一罐，给您配蒸饼。”
阿娇会吃，哪有不合她胃口的？
老太太不免想：阿娇是否绞尽脑汁才想出以腊八蒜解毒之方呢？冲着阿娇的心，她也不能不爱吃。
最后，两罐子腌蒜都摆在寝殿外室的多宝架上。
老太太闲时偶尔会捧在手里，拍打罐壁，侧耳倾听里头的响声。这就是她为数不多的休闲、娱乐。
宫人们见状，便把腌蒜罐子放在最显眼的位置，保证老太太一伸手就能碰到。打扫的时候，对两罐子凑近能闻到酸味和甜味的腌蒜，比对待多宝架上价值万金的白玉麒麟雕像还要小心。
这是后话。
阿娇听老太太说起一阵酸味一阵甜味的时候，就想起一道菜——糖醋排骨。
这道菜是用猪的纤排做的，成品裹满糖醋酱汁，红亮油润。一般来说，糖醋排骨不能炖得太软烂，否则会失去一味香脆的口感。但阿娇不愿意吃独食，也想让老太太尝一尝。不喜欢的话另说，首先要保证老太太能嚼得动。
阿娇在长乐宫用膳的时候，膳房还特地就她的口味准备饭食呢！即使不是老太太特地交代过，也是他们瞅着老太太看重阿娇，有意奉承讨好。
阿娇怕长乐宫的庖人无法领会自己的意思，便把元庖人招来，细细吩咐。
“这糖醋排骨，热的好吃，冷的也别有风味。你先按照食方做，再尽力做一份肉烂骨酥不失滋味的。”
元石没有不答应的，挺着胸脯保证道：“主子放心，晚膳前一定能做得。”
……
元石不用人领着，熟门熟路地拐进长乐宫膳房。
一见到他，长乐宫的“主厨”郑庖人忍不住酸溜溜地说：“哎哟，元大庖人来了！”要不是怕犯忌讳，他一定要刺一句：尊脚踩贱地，又来抢风头啦。
“借您的地，”元石一拱手道：“劳烦挑十斤上好的猪小排给我……主子吩咐咱做一道小菜添在晚膳里头，您行个方便？”
“瞧瞧您，把我说得跟街上恶霸似的。主子有吩咐，我还能对着干不成。这叫什么话！我引您去闲着的灶台？”
长乐宫膳房有五个大通间，郑庖人一伸手把元石往没遮没挡最宽敞开阔的一处灶台引。元石呵呵一声，指着旁边的空灶台说：“这不就空着吗？就这、挺好的。”
元石带着几个帮厨往灶台前一站，顿觉满意：这里好，只要没人腆着脸凑到面前，一定瞧不见他手上、锅里的动静。
郑庖人斜着眼瞪他：王八羔子，防着我偷师呢！
元石当没看见，心里呵呵一笑：贼老狗，你还想偷师？
满膳房的人都低着头干自己的事，眼观鼻鼻观心绝不掺和进里头。
一个小内侍心里想着：怪不得干爹说椒房殿的元石和咱们长乐宫的郑香不和呢！这叫什么？针尖对麦芒。
糖醋排骨的味道如何？
不愧是名菜，哪怕是改良版
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