会了熬夜、吃酒、点烟、泡茶、搳拳、抢红、打双陆、抹雀儿牌……也能唱上几支小曲、一两出折子戏。她本是鼓瑟高手,学起琵琶来自是上手极快。青田见照花天分出
众,便从自己收藏的各样名琴里拣一把最珍贵的八宝凤尾琴相赠。照花爱不释手,除了吃睡就抱在手内练,看得段二姐啧啧称赞,免不了又揪过蝶仙几个臭骂上一通:“瞧瞧人家,再瞧瞧你们,姿色不如人也就算了,有人家一半用功,也不至于十天半个月的没人给摆上一台酒。”
照花是实打实的“蹿红”,常常一晚上就要应付好几场酒局,有时把新曲现学现卖,唱出来曲也跑、词也错,听得人皱起眉,她自个也涨红了两腮,吐一吐粉嫩的舌尖。立时,男人们就着迷地笑着,完全原谅了她。照花所有的魅力全在于这一份生淳,如一带清流,令人想伏饮、想濯足,或,掏出裤裆里的东西来朝里头尿一泡。除去五大少与康广道,还有好些人垂涎这髫龄少女,争先恐后地大撒金银,段二姐也终于放出了口风“卖清倌”——为清倌人破处。而自从那一天她当面痛斥过乔运则之后,也已命青田广纳客人,像开盘子、做花头等应对,一概生人不拒。这下可好,一票早有意结交青田的花客几乎要踏破门槛,彻夜往来不息。
表面上,怀雅堂恢复了往日的热闹。后院走马楼的东西两厢,青田与照花各自是访客盈门,一如当初青田与惜珠双姝称霸时的光景。但青田心里头清楚,一切均已改变。照花是确确实实地蒸蒸日上,而她自己则不过是回光返照、强弩之末。青田唯一不清楚的只是,还能再撑多久。她现如今早懒得经营昔年的柔媚之术,对每一位客人都冷声冷气,更何况每一次出局,在座的倌人们总有新面孔,十三、十四,至多十五岁。十九岁的蝶仙和对霞已每况愈下,双十年华的她之所以花牌不倒,靠的无非是前一段与摄政王的绯闻,以及一顶“花魁”的桂冠。然而自七月初遇刺,摄政王早就已绝迹不至,八月初,槐花胡同又传开了新说法,雨花楼的鲍六娘与怀雅堂的照花——一位刚破身的浑倌人、一位待价而沽的清倌人——被并称为“双小魁”。而“小”,自然是因为有谁“老”。
青田只觉梦醒时分早已是新世界,只有她,和她触手可及的所有在疯狂地老去,老猫、老床、老嫖客,由指缝间流逝的日子全部是老样子。尽管如此,她依旧想方设法地弄来了一位新情人,她这位情人只有巴掌大,藏身在一个白纸包里。她把这纸包塞进了抽屉,再给这抽屉扣上锁。但每一个深夜,不管她伴着谁入眠,或无眠地独抱着猫儿,都能够听见她的情人在抽屉里呼唤她、勾引她,说尽了世上最动听的蜜语甜言。好几次,她忍不住在深更里爬起身,坐在黑暗中一遍遍地抚摸那纸包,一心想剥开它,如同剥开心仪男子的外衣,纵情深吻。
恍然是一切发生前,每当她快熬不住时就想一想她的小裁缝,但凡想一想还有这一个小纸包,青田就觉得,她还能再坚持一小段。
而今她生命中仅有的安慰,就是这一包砒霜。
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