会了熬夜、吃酒、点烟、泡茶、搳拳、抢红、打双陆、抹雀儿牌……也能唱上几支小曲、一两出折子戏。她本是鼓瑟高手，学起琵琶来自是上手极快。青田见照花天分出

　　众，便从自己收藏的各样名琴里拣一把最珍贵的八宝凤尾琴相赠。照花爱不释手，除了吃睡就抱在手内练，看得段二姐啧啧称赞，免不了又揪过蝶仙几个臭骂上一通：“瞧瞧人家，再瞧瞧你们，姿色不如人也就算了，有人家一半用功，也不至于十天半个月的没人给摆上一台酒。”

　　照花是实打实的“蹿红”，常常一晚上就要应付好几场酒局，有时把新曲现学现卖，唱出来曲也跑、词也错，听得人皱起眉，她自个也涨红了两腮，吐一吐粉嫩的舌尖。立时，男人们就着迷地笑着，完全原谅了她。照花所有的魅力全在于这一份生淳，如一带清流，令人想伏饮、想濯足，或，掏出裤裆里的东西来朝里头尿一泡。除去五大少与康广道，还有好些人垂涎这髫龄少女，争先恐后地大撒金银，段二姐也终于放出了口风“卖清倌”——为清倌人破处。而自从那一天她当面痛斥过乔运则之后，也已命青田广纳客人，像开盘子、做花头等应对，一概生人不拒。这下可好，一票早有意结交青田的花客几乎要踏破门槛，彻夜往来不息。

　　表面上，怀雅堂恢复了往日的热闹。后院走马楼的东西两厢，青田与照花各自是访客盈门，一如当初青田与惜珠双姝称霸时的光景。但青田心里头清楚，一切均已改变。照花是确确实实地蒸蒸日上，而她自己则不过是回光返照、强弩之末。青田唯一不清楚的只是，还能再撑多久。她现如今早懒得经营昔年的柔媚之术，对每一位客人都冷声冷气，更何况每一次出局，在座的倌人们总有新面孔，十三、十四，至多十五岁。十九岁的蝶仙和对霞已每况愈下，双十年华的她之所以花牌不倒，靠的无非是前一段与摄政王的绯闻，以及一顶“花魁”的桂冠。然而自七月初遇刺，摄政王早就已绝迹不至，八月初，槐花胡同又传开了新说法，雨花楼的鲍六娘与怀雅堂的照花——一位刚破身的浑倌人、一位待价而沽的清倌人——被并称为“双小魁”。而“小”，自然是因为有谁“老”。

　　青田只觉梦醒时分早已是新世界，只有她，和她触手可及的所有在疯狂地老去，老猫、老床、老嫖客，由指缝间流逝的日子全部是老样子。尽管如此，她依旧想方设法地弄来了一位新情人，她这位情人只有巴掌大，藏身在一个白纸包里。她把这纸包塞进了抽屉，再给这抽屉扣上锁。但每一个深夜，不管她伴着谁入眠，或无眠地独抱着猫儿，都能够听见她的情人在抽屉里呼唤她、勾引她，说尽了世上最动听的蜜语甜言。好几次，她忍不住在深更里爬起身，坐在黑暗中一遍遍地抚摸那纸包，一心想剥开它，如同剥开心仪男子的外衣，纵情深吻。

　　恍然是一切发生前，每当她快熬不住时就想一想她的小裁缝，但凡想一想还有这一个小纸包，青田就觉得，她还能再坚持一小段。

　　而今她生命中仅有的安慰，就是这一包砒霜。

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